In drei Tagen, am kommenden Freitag, hat Bill Gates seinen letzten Arbeitstag bei Microsoft. Aus diesem Anlass verweise ich gerne auf das Video, das Gates im Januar auf der CES in Las Vegas vorgeführt hatte. Der Film zeigt, dass Gates durchaus Humor haben kann:

Ich habe Gates persönlich zum ersten Mal anlässlich der Präsentation von Windows 95 im August 1995 und dann gut drei Monate später am 7. Dezember 1995 bei der berühmten Ankündigung der Internet-Strategie von Microsoft getroffen. Damals konnte man als Journalist noch direkt am großen runden Tisch mit Gates sitzen, ohne dass er von Bodyguards oder PR-Leuten abgeschirmt wurde.

Neben verschiedenen Gruppen-Interviews auf der Computermesse Comdex bzw. der CES in Las Vegas habe ich vor allem noch ein Interview im OKtober 2004 mit Gates in Los Angeles in Erinnerung, als Microsoft sein überarbeitetes Media Center vorgestellt hatte. Damals hatten Microsoft-Partner wie LG auch TV-Geräte mit einem eingebauten Media Center 2005 auf den Markt gebracht. Als ich dann wagte zu fragen, wann denn große Unterhaltungselektronikmarken wie Sony und Philips folgen werden, hat er mir erst einmal eine lange Standpauke gehalten, dass Microsoft und Sony doch hervorragend zusammenarbeiten und beispielsweise der Sony Vaio mit Windows laufe (was ich nicht bestritten hatte).

Wenn ich heute das im Herbst 2004 in der MACup veröffentlichte Interview nachlese, muss ich schmunzeln, denn auf meine Fragen zur “PlaysForSure”-Allianz und zum Erfolgsmodell iPod/iTunes habe ich damals bemerkenswerte Antworten bekommen, die heute so niemand mehr bei Microsoft formulieren würde. Die von Gates damals gepriesene Allianz “PlaysForSure” gibt es heute nicht mehr. Und Microsoft hat inzwischen mit seinem (bislang noch erfolglosen) MP3-Player Zune das damals von Gates kritisierte Modell iPod/iTunes kopiert.

(Interview Oktober 2004)

Mr. Gates, frustriert es Sie, dass Apple mit seinen Aktivitäten im Bereich “Digitale Unterhaltung” in diesen Tagen so viel Aufmerksamkeit erhält?

GATES: Nein, das ist schon okay. Für Apple ist es klasse, so sehr im Rampenlicht zu stehen. Ich war 1984 dabei, als der Macintosh vorgestellt wurde, der das Vorbild für die grafische Benutzeroberfläche schuf. Wir bei Microsoft glauben an den PC. Und zusammen mit Apple glauben wir daran, dass der PC eine starke Rolle im privaten Lebensbereich spielen wird. Inzwischen unternehmen wir mehr als Apple in diesem Bereich – und das sage nicht nur ich. Aber je mehr mehr Aufmerksamkeit den digitalen Medien geschenkt wird desto besser.

Aber Apple hat bei der digitalen Unterhaltung wieder die Rolle des Vorreiters eingenommen?

GATES: Nun, die Leute bei Apple waren nicht die ersten, die einen Musikplayer gebaut haben. Und sie haben auch nicht den ersten Musikladen online gebracht. Apple hat aber die vorhandenen Stücke richtig zusammen gesetzt, als es um die Lizenzierung (der Musik) und das User-Interface ging. Und sie waren in der Lage, daraus ein echtes Phänomen zu schaffen. Dafür verdient Apple Anerkennung – so wie sie Anerkennung für den Apple II oder den Macintosh verdienen.

Ist Apple mit dem iPod und iTunes uneinholbar davongezogen?

GATES: Nein, der Markt befindet sich noch in den Kinderschuhen. Wenn man sich die Zahlen anschaut, sieht man, dass viele Menschen überhaupt noch keinen digitalen Musikplayer besitzen. Ich frage Sie: “Als Henry Ford (im Jahre 1908) sein T-Modell auf den Markt brachte, war dies das Ende der Automobilindustrie?” Nein, es war erst der Anfang einer unglaublichen Entwicklung.

Was will Microsoft denn besser machen als Apple?

GATES: Nun, es ist wichtig zu verstehen, dass Musik ein Teil der Vision der “Digitalen Unterhaltung überall” (Digital Entertainment Anywhere) ist und zwar ein wichtiger Teil. Aber wenn wir an Musik denken, dann denken wir nicht nur an einen einzigen Musikladen oder ein einziges Abspielgerät. Wir glauben, dass Auswahlmöglichkeiten wichtig sind. Wir glauben, dass man ein Musikgerät auch vom Sofa aus bedienen können muss. Wir glauben, dass Abonnements von Musikinhalten – und nicht nur Downloads – der richtige Weg sein können.

Apple hat einen guten Job gemacht, wenn man sich auf einen Shop und ein Gerät beschränkt. Aber so machen sie das eben: Der Marktanteil, bei dem Apple im PC-Markt gelandet ist, basiert auf der Philosophie, dass man ihre Hardware kaufen muss, um ihre Software zu erhalten. Und manche Verbraucher bevorzugen dieses Modell.

Und wie sieht Microsofts Modell aus, Mr. Gates?

GATES: Wir wollen den Verbrauchern eine Auswahl bieten. Das Geschäftsmodell der Vielfalt hat in jedem Fall, den ich kenne, dazu geführt, dass letztlich ein höheren Marktanteil erobert werden konnte. Man muss aber auch klar sagen, dass wir noch mitten in der Pionierphase stecken und noch ein langer Weg vor uns liegt.
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